Slnko je plynná guľa s
obrovskou hmotnosťou. Je to hviezda, ktorá je k nám najbližšie. Vnútri
horúceho jadra s vysokou hustotou stláča gravitačná sila vodíkové jadrá
tesne k sebe, pričom dochádza k jadrovej syntéze, pri ktorej vzniká
hélium a uvoľňuje sa nesmierne množstvo energie vo forme tepla a
elektromagnetického žiarenia, čo umožňuje existenciu života na Zemi.
Všetka energia na Zemi, s výnimkou jadrovej energie, pochádza pôvodne
zo Slnka. Napríklad uhli, ropa a zemný plyn sa pred miliónmi rokov
vytvorili zo zvyškov rastlín a živočíchov, ktoré sa mohli vyvíjať iba
vďaka energii zo Slnka. A tá sa znova uvoľňuje pri spaľovaqní týchto
palív.
Energia putuje zo Slnka vo forme elektromagnetického žiarenia. Na
povrchu Slnka sa vytvárajú pomerne chladné tmavé plochy - slnečné
škvrny. Vznikajú v dôsledku veľkých zmien v jeho magnetickom poli.
Tepelná energia sa prenáša neviditeľným žiarením, ktoré nazývame
infračervené žiarenie. Svetlo je jednou z foriem energie, šíriacej sa
prostredníctvom elektromagnetického žiarenia. Elektrické zariadenia,
ktoré premieňajú slnečnú energiu priamo na elektrickú energiu sa
nazývajú solárne články.
Vyrábajú el. prúd.
Energia je schopnosť konať prácu. V strede Slnka prebiehajú
termonukleárne reakcie, ktoré sú zdrojom jadrovej energie. Približne
30% slnečného žiarenia odráža zemská atmosféra späť do vesmíru, asi 20%
atmosféra pohltí a 50% slnečného žiarenia prenikne k zemskému povrchu.
Pri dopade slnečného žiarenia na listy rastlín prebieha proces
fotosyntézy, ktorá umožňuje život všetkým živým organizmom.